Un système de propulsion pour l'énergie de fusion ? Une startup mise sur cette voie.

**Contexte & Enjeux**

La transition énergétique mondiale s'accélère, l'Union Européenne visant 42,5% d'énergies renouvelables d'ici 2030 et la neutralité carbone pour 2050. Dans ce contexte, la fusion nucléaire est perçue comme une solution prometteuse pour une énergie décarbonée et quasi illimitée, capable de fournir une énergie de base stable. Malgré un prix moyen de l'électricité pour les ménages européens autour de 0,2889 €/kWh au second semestre 2024, avec des prévisions de maintien de prix bas en France pour 2026, la recherche de sources stables et compétitives reste primordiale. Les investissements privés dans les startups de fusion ont explosé, avec des milliards de dollars injectés par des acteurs majeurs, bien que la commercialisation à grande échelle soit encore incertaine, souvent projetée pour 2030-2035 par l'industrie, ou plus tard par les scientifiques.

**Analyse Critique**

Le concept de NearStar Fusion, utilisant un canon électrique de 100 mètres pour la fusion par impact de cible magnétisée (MITF), illustre la diversité des approches dans la course à la fusion. Cependant, la durabilité et les coûts de maintenance d'un tel système, tirant des projectiles de 50g à 10 km/s chaque seconde, posent des défis techniques et économiques majeurs, contredisant l'affirmation de "composants sur étagère". Alors que des acteurs comme Commonwealth Fusion Systems et Helion visent des démonstrations nettes d'énergie d'ici 2028-2030 avec des tokamaks ou des configurations plasma différentes, le défi global de la fusion réside dans la maîtrise du plasma, les matériaux et la production de tritium, avec des rendements encore très faibles pour la chaîne complète. Le projet Iter lui-même, un tokamak international, connaît des retards significatifs, avec le premier plasma attendu pour 2033.